«90-tallet er min æra,» sier Cate Underwood. «Jeg føler at det gjenspeiles i fotografiene mine, i hvordan jeg kler meg, i det visuelle jeg liker og stedene jeg går til.» Bak et par Matrix-inspirerte solbriller, forteller Underwood om sin kreative karriere med en påtagelig nostalgi. Fotografen er født i Ukraina og bosatt i Paris, og jobber som modell, DJ og art director. Vi sitter i baksetet på en Sprinter-van under moteuken i Paris, langt unna kaoset på visningene, på vei for å besøke hennes favorittsted i Paris, Sugaar, en restaurant og sosialt møtested som drives av partneren hennes, Joachim.
Underwood tok sitt første kamera i hendene i Kyiv på 1990-tallet. Den rå, postsovjetiske virkeligheten i hjemlandets hovedstad fanget oppmerksomheten hennes. Hun dokumenterte mennesker, fester og den underjordiske hedonismen i det hun beskriver som en «grotesk» æra: Plutselig var importerte klær, møbler og teknologi tilgjengelig, og de ukrainske «kule» ungdommene lot seg begeistre av denne nyoppdagede rikdommen og den vestlige verdens glamour. Under denne perioden var Underwoods mor en sentral person for henne. «Moren min var så kul på 90-tallet,» smiler hun. «Jeg kan se henne for meg i en høytskåret badedrakt med det amerikanske flagget på … Det var en vill tid.»
På Sugaar, hvor hun har ansvar for den visuelle identiteten og den kunstneriske utformingen, er det tydelig hvor allsidig hun er når det gjelder å realisere sin kreative visjon. Restauranten ligger i den elegante bydelen Saint-Germain-des-Prés, og de dype burgunderfargede veggene, de små detaljene i hver rett, og den perfekte balansen mellom det gjennomtenkte og avslappede, skaper en helt spesiell atmosfære. Under samtalen fremstår hun som målbevisst og oppmerksom, med et rolig og bestemt uttrykk og en selvsikkerhet som tar over ethvert rom – og hver eneste gate.
Da moteuken startet, fulgte vi Underwood rundt i Paris – eller rettere sagt, vi forsøkte å holde tritt med henne mens hun spradet gjennom byen i en fantastisk leopardkåpe i faux fur, og tiltrakk seg blikk fra kaffedrikkere til lunsjgjester i byen hun nå kaller hjem. Vi snakket om moteuken, kreativ identitet og kunsten å tenke som en ekte parisier.